Según un informe publicado por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras en 2018, cada año se informan más de 6,700,000 choques de vehículos motorizados. ¡Y esos son solo los incidentes que la policía conoce! Entonces, el número es mucho mayor.
El problema más común que resulta de un accidente automovilístico es la lesión de los músculos que mueven varias articulaciones, los ligamentos que mantienen unidas esas articulaciones y las articulaciones mismas. Cuando estas lesiones ocurren en el cuello, se les conoce comúnmente como lesiones por latigazo cervical (llamadas así porque las lesiones son causadas por un movimiento de látigo de la cabeza sobre el cuello).
Latigazo Cervical y Conmoción Cerebral: el Mismo Mecanismo
Las lesiones por latigazo cervical ocurren porque los músculos, ligamentos y articulaciones no pueden resistir fácilmente las fuerzas bajo las que están sometidos como resultado del choque. Entonces, algo tiene que ceder y esto provoca desgarros en estos tejidos. Los desgarros de los ligamentos se denominan esguinces y los desgarros de los músculos o los tendones de los músculos (que unen los músculos al hueso) se denominan distensiones. Sin embargo, es importante comprender que el mismo mecanismo de lesión que causa las lesiones por latigazo cervical también puede causar una conmoción cerebral. De hecho, durante los últimos 10 años, ha habido una conciencia cada vez mayor entre los profesionales de la salud de que la conmoción cerebral debida a accidentes automovilísticos es mucho más común de lo que la mayoría de la gente cree.
Podría pensar que tiene que golpearse la cabeza para sufrir una conmoción cerebral. Sin embargo, esto no es necesariamente verdad. Un golpe en la cabeza provoca una conmoción cerebral porque la energía del golpe provoca la aceleración de la cabeza y, con ella, el cerebro dentro del cráneo. Esta misma aceleración puede resultar del movimiento de látigo de la cabeza sobre el cuello en un accidente automovilístico (ver Fig. 1). Si sufre lesiones por latigazo cervical o ambos lesiones por latigazo cervical y conmoción cerebral depende de las fuerzas generadas durante la colisión. Se necesita más fuerza para producir un latigazo cervical y una conmoción cerebral.
Fig. 1. La aceleración de la cabeza contra el cuello que se produce en una colisión de un vehículo de motor no solo daña los tejidos blandos del cuello sino que también acelera el cerebro dentro del cráneo, lo que puede, según la cantidad de fuerza generada, causar una conmoción cerebral. ¿Qué es una Conmoción Cerebral?
La conmoción cerebral es una forma de lesión cerebral que causa una alteración temporal en las funciones cerebrales normales. En las mejores circunstancias, los síntomas de la conmoción cerebral duran de 10 a 14 días, aunque el cerebro puede tardar entre 30 y 45 días en recuperarse por completo. Los niños y las personas con antecedentes de conmoción cerebral o que tienen problemas de ansiedad y depresión suelen tardar más en recuperarse. En la mayoría de los casos, es muy poco probable que una conmoción cerebral cause un "daño permanente" en el cerebro. Sin embargo, la probabilidad de un daño duradero aumenta si sufre otra conmoción cerebral antes de que su cerebro se haya recuperado por completo de la primera lesión. Esto es más relevante en las decisiones de regreso al juego de un atleta involucrado en deportes de contacto. Sin embargo, es algo que se debe tomar en cuenta y es un recordatorio sorprendente del hecho de que la ausencia de síntomas no significa necesariamente que haya logrado una recuperación completa.
¿Cómo Sabes si Tienes una Conmoción Cerebral?
No existe una prueba única que pueda usarse para diagnosticar una conmoción cerebral. El diagnóstico se realiza en función de los hallazgos del examen físico realizado por un proveedor de atención médica calificado y la presencia de varios síntomas. Debe sospechar una conmoción cerebral después de un golpe en la cabeza o el cuerpo o una aceleración de la cabeza en el cuerpo debido a un accidente automovilístico o incluso una fuerte caída si experimenta uno o más de los síntomas que se muestran en la Tabla 1:
| Problemas físicos | Problemas de pensamiento | Problemas emocionales | Problemas para dormir |
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¿Cuándo Debe ir a la Sala de Emergencias?
La mayoría de las conmociones cerebrales no requieren una visita a la sala de emergencias. Sin embargo, hay ciertas señales de advertencia, o banderas rojas, que debe tener en cuenta. Estas señales de alerta, que se muestran en la Tabla 2, sugieren una lesión más grave, como una fractura de cráneo o una hemorragia cerebral. En su presencia, debe acudir a una sala de emergencias de inmediato.
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Qué Hacer y qué No Hacer Cuando Sospecha que Tiene una Conmoción Cerebral
Aquí hay una lista de los pasos a seguir cuando sospecha que tiene una conmoción cerebral:
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Acuda a ver a un proveedor de atención médica calificado lo antes posible (llame para averiguar si el proveedor tiene experiencia en el manejo de la recuperación de una conmoción cerebral). Cuanto más espere antes de buscar atención, mayores serán las posibilidades de que su recuperación demore más.
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Duerma y descanse lo suficiente durante 24 a 48 horas. Si no hay señales de alerta (consulte la Tabla 2) después de haber recibido una conmoción cerebral, duerma bien por la noche. La conmoción cerebral es esencialmente una crisis de energía en el cerebro. El cerebro usa energía más rápidamente de lo que puede reponerse. Duerma siestas si es necesario.
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Después de 48 horas, comience a hacer algún tipo de ejercicio aeróbico a una intensidad que no empeore sus síntomas. La conmoción cerebral generalmente causa una reducción del 50% en el flujo sanguíneo al cerebro. El ejercicio aeróbico, como caminar, puede ayudar a restablecer el flujo sanguíneo. Los proveedores de atención médica solían pensar que se necesitaban al menos dos semanas de descanso total para manejar la recuperación de una conmoción cerebral. Sin embargo, la investigación muestra que esto no es cierto, que los pacientes con conmociones cerebrales se recuperan más rápidamente cuando regresan al ejercicio aeróbico de leve a moderado en dos días.
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No participe en deportes. Si participa en actividades deportivas, esto, por supuesto, aumenta el riesgo de sufrir otra conmoción cerebral. En el mejor de los casos, si esto sucediera, es posible que su recuperación se prolongue por varios meses.
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Coma buena comida y manténgase alejado de la comida chatarra. Comer cantidades moderadas de proteína con muchas verduras (¡especialmente las de hoja verde!) Y frutas de colores vivos proporcionará los nutrientes que necesita para la energía y la curación.
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Modifique el “tiempo frente a la pantalla” y trabaje o estudie de forma de no agravar sus síntomas. Inicialmente, es posible que no pueda trabajar o estudiar o incluso usar un teléfono inteligente o una computadora. Después de 48 horas, puede comenzar a participar en tales actividades hasta la tolerancia, asegurándose de descansar cuando sus síntomas empeoren.
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No conduzca durante al menos 24 horas. Espere hasta que se sienta mejor. Esencialmente, su cerebro está experimentando una crisis energética. En la práctica, esto significa que todas sus percepciones, así como su juicio y tiempo de reacción, disminuirán.
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No beba alcohol ni tome analgésicos u otras drogas. El alcohol o las drogas pueden complicar su tratamiento y recuperación al "enmascarar" los síntomas y hacer que sea difícil saber cómo le afecta la conmoción cerebral. Consulte a su médico sobre cualquier medicamento que sea esencial que tome.
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Siga las instrucciones de su atención médica con respecto a las decisiones sobre el regreso al trabajo y la diversión.
El Latigazo Cervical y la Conmoción Cerebral Comparten Características Clínicas Similares
Inmediatamente después de un accidente automovilístico, es posible que no sea evidente si ha sufrido una lesión por latigazo cervical y una conmoción cerebral o simplemente una lesión por latigazo cervical. La razón de esto es que las dos condiciones comparten características clínicas similares. Los siguientes signos y síntomas comunes pueden ocurrir con ambos tipos de lesiones:
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Dolores de cabeza
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Problemas de pensamiento y emoción
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Problemas de equilibrio y mareos
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Anormalidades en el control de los movimientos oculares
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Anormalidades en el flujo sanguíneo al cerebro
Es por eso que es aconsejable buscar la ayuda de un médico quiropráctico u otro proveedor que sepa cómo evaluar y manejar las lesiones por conmoción cerebral y latigazo cervical basándose en hallazgos objetivos.
Próximamente: Consejos importantes sobre cómo lidiar con los síntomas de una conmoción cerebral.
